La académica de la Facultad de Ciencias de la Salud de la Universidad de Tarapacá (UTA), Cristina Alfaro Vergara, quien se encuentra finalizando su doctorado en Ingeniería Biológica y Médica en la Pontificia Universidad Católica de Chile, recibió el Premio For Women in Science 2026, otorgado por L’Oreal Chile y Unesco en colaboración con la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID) como reconocimiento al talento femenino en el ámbito científico nacional y que contempla financiamiento para que puedan seguir potenciando sus carreras.
“Es un tremendo honor haber sido reconocida con este premio considerando que postulan candidatas muy fuertes, mujeres científicas tremendamente potentes, que tienen líneas de investigación muy interesantes y que abordan distintas problemáticas a nivel nacional e internacional. Así que este reconocimiento, de verdad, que también es un impulso a la continuidad de mi carrera científica”, expresó la Dra.(c) Cristina Alfaro Vergara, quien es tecnóloga médica en imagenología y física médica, e investigadora del Instituto Milenio iHEALTH.
Para postular al concurso, las estudiantes de doctorado deben tener aprobado su proyecto de tesis, instancia equivalente o el examen de calificación y encontrarse realizando estudios de doctorado o un postdoctorado en una universidad chilena. En el caso de Alfaro, su tesis doctoral titulada “Breast Tumor Volume Segmentation from Digital Breast Tomosynthesis (DBT) using a Deep Learning Approach”, consiste en aplicar herramientas de inteligencia artificial para la detección precoz del cáncer de mama y poder caracterizar lesiones tumorales en las mamografías.
“Durante el doctorado pude desarrollar esta línea de investigación, que es una sinergia entre las herramientas de inteligencia artificial, en especial de la visión computacional, y que se aplica a la detección de cáncer de mama en las imágenes de mamografía”, explicó la académica, “con un especial interés en caracterizar las lesiones y segmentarlas mediante el entrenamiento de redes neuronales convolucionales, y que tienen por objetivo, entonces, detectar y caracterizar la morfología, tamaño y posición del tumor dentro de la mama, con una precisión similar a un humano experto”.
Alfaro planteó en que una de las potenciales aplicaciones de este proyecto en el futuro, sería generar herramientas que permitan mejorar la planificación, por ejemplo, en el contexto de una cirugía que busque preservar el tejido sano alrededor de la mama, lo que permitiría obtener mejores resultados cosméticos, “pero también, que la paciente tenga una mejor calidad de vida”.
La investigadora también profundizó en la relevancia de esta área de estudio en la región, debido a la alta incidencia del cáncer de mama en Arica y Parinacota: “Somos de las regiones que, lamentablemente, lidera estas cifras a nivel nacional”.
“Por lo tanto, trabajos futuros que se están generando en esta línea de investigación tienen que ver con cómo vamos a abordar aquí en la región los problemas de cáncer de mama”, profundizó, para lo cual se encuentran formando grupos con estudiantes de pregrado de la carrera de Tecnología Médica y de Ingeniería en Computación, para “formar personas que estén interesadas en abordar estos temas más adelante, como investigadores”.
