“Testimonios de hijas e hijos de los veteranos de la Guerra del Pacífico”, es el tema que el Dr. Carlos Méndez tratará el próximo jueves 8 a las 19.30 horas en la Universidad de Tarapacá. Los testimonios que se presentarán constituyen un maravilloso ejercicio de rescate de la memoria histórica, en manos de los herederos de los veteranos. Este acto de reivindicación necesario y que los descendientes han asumido con gran pasión, es una oportunidad única para conocer y profundizar uno de los temas más fascinantes y desconocidos de la Guerra del Pacífico.
La actividad de difusión, que se ofrecerá al público de la ciudad de Arica en la sala Centenario del campus Saucache de esta Casa de Estudios Superiores, es organizada por el Departamento de Ciencias Históricas y Geográficas, y forma parte de los programas de posgrado en el área, Magíster en Historia y Doctorado en Historia, que se dictarán el primer semestre del 2018.
Para el académico David Donoso, adscrito al Departamento de Ciencias Históricas y Geográficas, los veteranos de guerra fueron aquellos combatientes que se enrolaron en el ejército durante la Guerra del Pacífico (1879-1883), que impulsaron la ocupación de gran parte del territorio peruano y jugaron un papel determinante en la posterior anexión de las regiones de Tarapacá y Antofagasta.
El profesor Donoso, que ha escrito artículos sobre veteranos de guerra y actualmente desarrolla un proyecto de investigación, que estudia la legislación referida a los ex combatientes, entre 1881 y 1965, indicó que quienes debieron ser honrados por su aporte a la consolidación del Estado fueron olvidados. La mayoría de ellos no recibió ayuda al momento de volver, ni hubo política pública que facilitase su reinserción. Muchos de ellos volvieron mutilados o con traumas esperables de la experiencia en guerra, y el resultado fue que prácticamente la totalidad continuó su vida en condiciones marginales, muriendo en la miseria y sin consideración alguna.
El recuerdo de los veteranos puede analizarse en dos propuestas. Una, de valor simbólico, gira en torno a la necesaria preservación de su memoria histórica, en un intento por reivindicar tanto su heroicidad como su objetivo aporte al desarrollo posterior de la nación. Buena parte de los debates en torno a la figura de los veteranos, antes y ahora, se sostienen en un contexto de emotividad, relacionando el llamado “pago de Chile” con una valoración de los ex-soldados, que se limita a la falta de asistencia de parte de la autoridades, pero que no atiende cuestiones de fondo. El ejemplo más claro sobre este último punto, alude a la pregunta de por qué tanto el Estado como la ciudadanía no pudieron o no fueron capaces de asimilar y retribuir a los ex-combatientes de la forma como era pertinente y justa.
Por otro lado, el estudio de los veteranos requiere un análisis más acabado, y en eso el rol del historiador es fundamental. Su visión involucra no sólo el estudio de la legislación o las políticas públicas creadas (o negadas) al respecto, sino más bien la comprensión de las ideas, mentalidades y modelos culturales vigentes en el país hasta mediados del Siglo XX. Esto nos lleva a afrontar la situación de los veteranos desde una perspectiva distinta, que confronta una idea de país complejo, radicalmente opuesto a la percepción que de él hoy tenemos.
Este interesante tema será parte de la actividad, que cuenta con la participación de Carlos Méndez Notari, el más destacado historiador chileno en estas materias. La Guerra del Pacífico, por lo demás, ha generado un nuevo interés de parte de las generaciones más recientes, las que son abiertamente críticas del pasado y con menor compromiso emocional con las figuras y procesos históricos. Arica es, además de lo anterior, un espacio donde la guerra sigue teniendo algún grado de vigencia, por las diferencias creadas en torno a los límites marítimos en sus proximidades.
