Habitualmente, las canas son un signo de envejecimiento. Hay personas que saben llevarlas con dignidad, mientras que otras las rehúyen a toda costa. Y si bien algunos deben convivir con ellas temprano en la vida, otros envejecen casi sin conocerlas.
Quizás por ser un aspecto más bien cosmético de la gente, la genética no se había preocupado de ellas. Algo que ahora hizo un consorcio internacional liderado por la University College London (UCL), que descubrió el primer gen asociado al encanecimiento, confirmando que este rasgo tiene un componente genético y no se debe solo al medio ambiente.
El estudio publicado ayer en Nature Communications analizó el ADN de 6.630 latinoamericanos con diferente composición genética ancestral, incluidos chilenos.
Aporte criollo
“Chile fue el país que aportó con más muestras al estudio, unas 1750”, dice a “El Mercurio” la investigadora Macarena Fuentes Guajardo, de la U. de Tarapacá, que se encuentra trabajando con el equipo de UCL. “La obtención del ADN fue hecha en Chile y el análisis genético fue realizado en Londres”, agrega.
“Ya se conocen varios genes implicados en la calvicie y el color del cabello, pero esta es la primera vez que se identifica un gen asociado al encanecimiento humano”, destacó el primer autor de la investigación, el doctor Kaustubh Adhikari, del Departamento de Biología Celular y del Desarrollo de la UCL. “Estos hallazgos tienen un gran potencial para aplicaciones forenses y cosméticas, ya que aumentamos el conocimiento sobre los genes que influyen en nuestra apariencia”, añadió.
El gen asociado al encanecimiento es el IRF4, que está implicado en la regulación de la producción y almacenamiento de melanina, el pigmento que determina el color del cabello, la piel y los ojos. El encanecimiento es causado por la ausencia de esta sustancia en el cabello.
El profesor Andrés Ruiz-Linares, del Departamento de Ciencias Biológicas de UCL y líder del consorcio a cargo del estudio, afirmó que haber encontrado esta asociación genética con el encanecimiento “podría proporcionar un buen modelo para comprender diferentes aspectos de la biología del envejecimiento en los humanos. Además, podría también ser relevante para el desarrollo de maneras de retardar el encanecimiento”.
Nuevos rasgos
El estudio detectó también el gen PRSS53 para la forma y textura del cabello, el EDAR para el grosor y forma del pelo de la barba, el FOXL2 para el grosor de las cejas, y el PAX3 para la conexión entre las cejas.
La investigación permitió identificar también otros genes relacionados con distintos aspectos del cabello y de las cejas.
