Qué mejor noticia que escuchar que hay avances en las investigaciones en torno al cáncer. Fue el propio Dr. Enrique Castellón del Instituto de Ciencias Biomédicas de la Facultad de Medicina de la Universidad de Chile, que lo planteó en el Simposio Internacional Charles Heidelberger efectuado en Arica y organizado por la Universidad de Tarapacá.
Su investigación radica en identificar el tipo de célula en el cáncer prostático que es la responsable de los fracasos terapéuticos y de la diseminación del cáncer a otros órganos, o sea, la metástasis. «Lo que nosotros estamos estudiando son justamente las características que tienen estas células y cuáles son las propiedades que les provocan hacer la metástasis para poder manipularlas».
De acuerdo a lo observado, el Dr. Castellón comentó que estas células tienen una serie de genes que les dan estas propiedades metastásicas y la idea entonces es eliminar esa función de los genes para poder bloquear o inhibir la actividad de metástasis de estas células troncales tumorales, que son como las células madres que pueden originar un tumor completo a partir de ellas solamente. Éstas serían las responsables del crecimiento del tumor, también de la metástasis, de la diseminación a otros órganos y de la resistencia a los tratamientos, pues son invulnerables a la quimioterapia, radioterapia y a todos los tratamientos disponibles contra el cáncer.
Tratar de matar estas células o al menos bloquear su actividad permitiría con los procesos convencionales eliminar el resto de las células e impedir que éstas vuelvan a hacer crecer el tumor, esa es la idea, hacer una terapia dirigida a estas células y para eso hay que conocerlas. La quimioterapia o radioterapia mata las células cancerosas, pero hay una pequeña población que queda y vuelve a generar el tumor.
«Lo que hay que hacer es conocerlas e identificar sus propiedades para poder manipularlas. Conocer al enemigo, conocer su Talón de Aquiles para darle ahí. Creemos que el Talón de Aquiles de esas células son una serie de genes que cuando se expresan generan proteínas que le permiten a esta célula hacerse resistente a los tratamientos, poder diseminarse por el organismo etc. Pero ya tenemos identificado el Talón de Aquiles», indicó el experto.
Llevan seis años trabajando en la célula, la describieron, aislaron y caracterizaron, ahora la están manipulando genéticamente. El equipo clínico está compuesto por un colaborador científico, el equipo de urología del Hospital Clínico de la Universidad de Chile y el servicio de patología. Se suman los colaboradores nacionales e internacionales, más un conjunto de alumnos de doctorado.
Respecto a los resultados están permanentemente publicando, lo último fue un artículo con la caracterización de estas células. Ahora preparan artículos sobre el modelo en vivo con el que trabajan, el típico ratoncito, al que se le generó un cáncer prostático para poder estudiar las células ahí.
En todo caso, de acuerdo a las palabras del investigador, «es difícil predecir, porque el salto de lo básico del laboratorio a la clínica, al tratamiento con los pacientes, requiere de algo más que los resultados que uno obtiene, requiere de toda la infraestructura y de una logística para llevar todo esto a la práctica clínica, y eso no es fácil, pero se puede hacer, por lo tanto, es lento».