El tema tratado el primer día del Simposio Internacional Charles Heidelberger de investigación del cáncer en su versión número 20, fue «Desde la epidemiología al cáncer molecular». La actividad contó con la participación de grandes científicos de Estados Unidos, Japón, Noruega, Chile y Portugal, quienes dieron a conocer los avances en las diversas investigaciones en las que trabajan desde años en sus centros de estudios.
Este simposio de nivel mundial fue organizado por la Universidad de Tarapacá y liderado por la Dra. Gloria Calaf del Instituto de Alta Investigación de esta casa de estudios superiores. Durante cuatro días más de 25 científicos presentaron sus más recientes avances relacionados con el cáncer.
CONTRIBUCIONES
Dr. Toshio Kuroki, University of Tokyo, Japón. Indicó que si bien esta enfermedad es un tema de individualidad, las investigaciones, en general, siempre van a seguir un patrón matemático con la incidencia de cáncer y mortalidad del ser humano. Su trabajo comenzó en el mundo de carcinogénesis y después cambió al de biología celular en cáncer, luego emigró del rol con humanos en investigación para pasar a un ámbito más administrativo. El Dr. Kuroki es jefe de la administración de fondos del estado para la investigación en Japón y en su participación en el simposio buscó las similitudes entre el cáncer de vesícula biliar que es predominante en Chile y Japón.
Dr. Aage Haugen, Departament of Toxicology, Noruega. Se refirió a los genes que provocan la susceptibilidad del cáncer pulmonar en algunos fumadores, demostrando que hay variaciones genéticas que pueden influenciar este tipo de cáncer. También dio a conocer el estudio de la metabolización de algunos componentes del tabaco y a las enzimas, que dependiendo de las variaciones genéticas pueden influenciar en el cáncer pulmonar. Finalmente se describió algunas regulaciones epidemiológicas que están involucradas en la causa del cáncer pulmonar, que son las modificaciones moleculares del ADN que incluso pueden ser hereditarias. Cambios que pueden interactuar con el medio ambiente, relacionados con las expresiones de cómo las enzimas, producto de los componentes del tabaco, pueden producir cáncer pulmonar.
Dra. Catterina Ferreccio, Departamento de Salud Pública, Pontificia Universidad Católica de Chile. Presentó como ocurre el cáncer en Chile y cómo el tipo y el nivel de cáncer que tiene una población depende del ambiente en que la gente se encuentra. Dijo que en Chile hay zonas que son de muy alto riesgo para unos tipos de cáncer, que tienen niveles altísimos, como lo que pasa en Antofagasta con cánceres de pulmón, piel y vejiga; y muy bajo nivel de otros cánceres, que son altos en el sur de Chile, como en Los Ríos, Los Lagos y La Araucanía, donde destacan los cánceres digestivos, del estómago y la vesícula. La Dra. Ferreccio, especificó que el cáncer del sur de Chile está asociado a agentes infecciosos e inflamaciones crónicas, mientras que en el norte, por ejemplo en Antofagasta, tienen la contaminación química como el arsénico.
Dr. Curtis Harris, Laboratory of Human Carcinogenesis, Maryland, USA. Sus investigaciones desde 1970 están vinculadas a las tecnologías de punta para enfrentar el cáncer y los procesos de metástasis. Temas que fueron tratados en este simposio.
Dr. Arne Klungland, Centre Molecular Biology and Neuroscience, Noruega. Destacó la importancia de la quimioterapia, una de las grandes posibilidades de curar el cáncer desde hace mucho tiempo, la cual se podría esperar ir dejándola de lado, pero no es así pues ha sido una de las cosas más importantes en la actualidad. La quimioterapia ha sido una de las mejores formas de tratar el cáncer, su capacidad mejorada ha salvado muchas vidas, en relación a otros tipos de terapia que están por debajo de ella.
Dra. María Carmen Alpoim, Universidad de Coimbra, Portugal. Planteó que nacemos de una célula indiferenciada que después se va diferenciando y cubriendo todos los tejidos del cuerpo. Actualmente se cuenta con un sistema para comprobar que las células madres del cáncer se pueden formar por diferenciación, porque se pensaba que una célula estaminal mutada era el origen del cáncer. Las células tumorales son como elásticas y pueden mutar hacia atrás.
Dr. Andrew Quest, Facultad de Medicina, Universidad de Chile. Indicó que tienen dos líneas principales de investigación, una se relaciona con una proteína de membrana que tiene el rol de inhibir el crecimiento del tumor. Ciertas circunstancias pueden cambiar e incluso promover metástasis, son fenómenos que estudian cómo puede todo cambiar tan dramáticamente. Expuso un proyecto en cáncer gástrico que es el cáncer más letal en Chile, porque se detecta muy tarde, ya que en el estómago un tumor puede crecer hasta el proceso de sangramiento, cuando ocurre eso es un tumor grande, que ya tiene metástasis, donde prácticamente no hay nada que hacer, entonces, lo que se necesita es una posibilidad de diagnóstico temprano.
Dr. Alejandro Corvalán, Facultad de Medicina, Pontificia Universidad Católica de Chile. En su ponencia planteó que el cáncer gástrico es una causa importante de muertes por cáncer en Chile, pero no hay medidas para detección precoz, que es una etapa que es curable. Su trabajo consiste en tomar un concepto de DNA libre, un plasma, testeando una serie de candidatos hasta encontrar uno que aparentemente podría ser útil como biomarcador. Han desarrollado distintas etapas y actualmente están en una fase prospectiva de población sintomática con resultados interesantes. La etapa siguiente es pasar a población asintomática con la esperanza de encontrar casos que no se diagnostiquen, que es lo que se podría utilizar como medida de detección precoz, en resumen que uno descubra el cáncer y no que uno llegue a que se lo descubran, pues ya es muy tarde.