El Viernes 8 de Noviembre pasado, tuvimos un viaje de observación telescópica en terreno, con alumnos del liceo de excelencia Jovina Naranjo de Arica (A-5), en el sector de Copaquilla, a unos 100 km al interior del Valle de Lluta, que será el lugar donde se instalará el futuro Observatorio Astronómico Suma-Wara de la UTA.
A pesar del frio, a los 3000 metros de altura, fue una linda experiencia, donde los jóvenes se mostraron muy interesados en lo que veían a través del telescopio, lo que generó muchas preguntas. Incluso el astrónomo a cargo tomo una fotografía de la Luna, directamente del telescopio, lo que, como se ve en las fotos, fue imitado por algunos de los alumnos.
Después de unas tres horas de observación, volvimos todos contentos y con la sensación de haber logrado lo que queríamos, es decir, interesar a los jóvenes por la ciencia y ellos a su vez felices de haber tenido esta experiencia de observar «en vivo» (y no por la pantalla de un monitor de TV) algunos objetos astronómicos. Entre ellos, la Luna, en su fase de aproximación a cuarto creciente; Venus, también en fase próxima al cuarto creciente, debido a su proximidad a la tierra (unos 91 millones de kilómetros) y a su ubicación entre la Tierra y el Sol, y el cúmulo globular 47 del Tucán, una agrupación de al menos un millón de estrellas antiguas (casi de la edad del universo), distribuidas en una forma esférica, como la de un balón de futbol.
Para hacer esta jornada exitosa, contamos con la ayuda de el Prof. Ricardo Fuentes, ingeniero mecánico de profesión y aficionado a la astronomía por vocación, con la Prof. Iza Alvarez, recientemente titulada en la UTA, con la Prof. Verónica Bahoz, también de nuestra universidad y cuyos alumnos fueron los beneficiados con este tour, y con el correspondiente astrónomo, este servidor, Prof. Mario Pedreros Avendaño, quien dio una dura pero exitosa batalla con el telescopio, un Celestrón de 9.25 pulgadas, comprado recientemente a través de un proyecto ALMA-CONICYT. El telescopio es relativamente nuevo, de ahí el desconocimiento de algunos de sus secretos.
Resumiendo, un hermoso y provechoso viaje a terreno, que probablemente verá sus frutos en algún tiempo más, cuando alguno de los alumnos que estuvieron ahí, muestre su interés por estudiar alguna carrera científica y, por qué no, la astronomía misma. Gracias a todos los que colaboraron y pronto tendremos otro «tour astronómico» con algún otro colegio o grupo interesado.
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