Cuando un tema lo entusiasma, el rector de la Universidad de Tarapacá Emilio Rodríguez se para de su asiento, saca un plumón y pedagógicamente lo explica en una pizarra. Durante esta entrevista sucedió dos veces: Cuando habló del proyecto de crear la escuela de medicina de la UTA y cuando se refirió a la apuesta de conformar un «centro de pensamiento regional».
Rodríguez, quien está en la medianía de su período a la cabeza de la casa de estudios que esta semana celebró su aniversario número 31, destaca los indicadores de gestión de la institución, su sustentabilidad económica, su número de proyectos de investigaciones y publicaciones académicas internacionales que llegó a 160 este año y la colocación laboral de los egresados que está sobre el 90 %.
«Esto está incidido por la minería, que capta gran cantidad de nuestros egresados, sobre todo de ingeniería. Nuestros profesores trabajan en Calama, Antofagasta, la gente de salud trabaja en Santiago fundamentalmente. Ese es el desafío pendiente, que ojalá nuestros egresados se queden en la región», dijo.
En ese sentido, como estrategia en relación al auge de la actividad minera, dijo que se están configurando carreras técnicas a través del CFT, se crearía la mención en minería para las ingenierías y se está evaluando dictar la carrera de ingeniería civil en minas.
CRISIS NO RESULTA
-El año pasado se vivió una gran crisis en el sistema educacional chileno. ¿En qué etapa estamos hoy respecto a ésta?
-Naturalmente que estas crisis generan cambios cualitativos y cuantitativos, cuestión que aún no ha ocurrido. La crisis no está resuelta, sólo se produjo un punto de inflexión con el presupuesto del año pasado, sin embargo, las principales solicitudes, requerimientos de los estudiantes no fueron satisfechos. Más aun, diría que el presupuesto es cada año más privatizador en el sentido que asigna una cantidad mayor de recursos a la demanda, en proporción a la que destina a la oferta. En ese sentido no me sorprendería que el próximo año, o en los siguientes, tuviéramos nuevamente un conflicto de esa magnitud.
-¿Está la UTA ofreciendo una educación de calidad?
-Sí, muy por sobre el promedio. Entendiendo la calidad como la posibilidad de prometer y cumplir por ejemplo con la movilidad social, con tener un cuerpo académico con un 82 % de post graduados, la infraestructura que tenemos. La UTA es el referente en el norte de Chile de las universidades del Estado.
-Pero los estudiantes ariqueños que les da el puntaje y tienen los recursos, ¿no prefieren irse a otras ciudades?
-Tenemos una participación de mercado del 91 % de los estudiantes de 475 puntos hacia arriba. Cuando revisamos qué es lo que van a estudiar estos estudiantes que se van, (porque nuestra competencia no está en Arica, salvo en el caso de la Federico Santa María, fueron a estudiar medicina, ingeniería en minas, periodismo. Carreras que en general no tenemos.
-¿Cómo ven la competencia de las universidades privadas?
-No existen estudiantes, en general, que pudiendo haber elegido la UTA, elijan otra opción. Ahora, que viniera otra universidad es difícil hoy día porque no hay cuerpo académico. El de alta especialización, con doctorados, trayectoria, pertenece a la UTA en lo esencial. Y tenemos un sistema de incentivos para nuestros académicos. Tienen rentas bastante elevadas para la realidad de la región; son rentas competitivas; y hay un componente de exclusividad.
CARRERA DE MEDICINA Y UN CENTRO DE PENSAMIENTO
Como un «anhelo de la región», que ya cuenta con el apoyo del gobierno regional (a través de recursos FNDR) y del Ministerio de Salud, definió el doctor Emilio Rodríguez la creación de una escuela de medicina en la UTA. Lo que falta, dijo, es el visto bueno del Servicio de Salud para contar con los campos clínicos necesarios. La solicitud formal está hecha y se espera la respuesta.
Otra iniciativa es la creación de un centro de pensamiento sobre temas regionales y de integración fronteriza. «Nosotros estamos comprometidos para que de aquí al 2018 seamos una gran universidad. La vara no baja, la vara sube».