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| Ricardo Salvatierra Martínez y el Dr. Germán Sepúlveda Chavera, ingenieros agrónomos y coordinadores del proyecto |
Cuando las hay, se debe principalmente a los fitopatógenos (enfermedades de las plantas). Entre otras afecciones, que aquejan la producción local, se encuentra la marchitez (producida por hongos Fusarium y a nematodos del género Meloydogyne). Como solución ante estas amenazas, los productores han estado fumigando sus suelos con plaguicidas caros y tóxicos.
Por Increíble que parezca, aun usando estos plaguicidas costosos y no muy amigos del medio ambiente, siguen existiendo casos donde hay pérdidas asociadas a estos fitopatógenos, las que fluctúan entre un 20 y 40% en promedio. No obstante, existen algunos casos donde las pérdidas asociadas a marchitez (por Fusarium) llegan casi al 100%, según el académico de la Carrera de Agronomía de la Universidad de Tarapacá (UTA), Dr. Germán Sepúlveda.
Otro tipo de solución bastante utilizada es el uso de plantas injertadas con patrones vigorizantes (para hacer de las plantas más tolerantes a estos ataques). La cual reinició su uso en las dos últimas temporadas, pero su empleo eleva el costo y no reduce la enfermedad.
Ante esto y en hora buena para proteger las plantaciones de tomates de Azapa-, el equipo de investigación del Departamento de Recursos Ambientales de la Facultad de Ciencias Agronómicas, de la UTA formuló el proyecto: «Agentes biocontroladores nativos para el control de enfermedades producidas por Fusarium oxysporum y nematodos del género Meloidogyne que afectan al tomate en el valle de Azapa: una alternativa al uso de bromuro de metilo» (código PYT-2012-0024). Éste es coordinado por los Ingenieros agrónomos: Dr. Germán Sepúlveda Chavera y Ricardo Salvatierra Martínez; y es financiado por la Fundación para la Innovación Agraria (FIA).
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El objetivo de éste es generar bioformulados efectivos, uno contra Fusarium y otro contra Meloidogyne, a partir de microrganismos nativos y dentro de un paquete tecnológico basado en estrategias de control biológico. Asimismo, se espera generar conocimientos sobre las formas especiales y razas del agente responsable de la marchitez del tomate en el valle de Azapa.
Además, los investigadores planean describir el patosistema de Fusarium oxysporum y Meloidogyne para generar un paquete de medidas de manejo con el uso de formulaciones de organismos nativos. También, tratará de formular uno o más agentes biocontroladores (ABCs) seleccionados y ensayados.
Más barato
El proyecto, además, busca adaptar y mejorar los sistemas de producción a gran escala y reducir los costos de los biocontroladores seleccionados. Es decir, busca una solución más barata y sostenible para el control de hongos y nematodos patógenos. Además, se espera concebir nuevos procesos y formulaciones que generen patentes de invención.
Por otra parte, el proyecto trabajará coordinadamente con la empresa Bio-insumos Nativa Ltda., para llevar a cabo el proceso de producción y comercialización de los productos, una vez ya listos.
La situación nacional
En Chile, existen una serie bioformulados a partir de agentes de biocontrol y se comercializan como biopesticidas, biofertilizantes y enmiendas de suelo. De esta manera, es como bacterias, hongos y levaduras han demostrado ser una alternativa al control tradicional de fitopatógenos, más amigables con el medio ambiente.
Ante esto Salvatierra Martínez explica la contribución del proyecto: «habrá modos de acción diferentes a los agroquímicos. Los que deberán ser aplicados en rotación con los pesticidas, para reducir el desarrollo de resistencia. Además, los organismos nativos deberían ser más efectivos que organismos aislados en otras zonas del país, ya que, su efectividad en muchos casos está supeditada a las condiciones de uso o a las condiciones ambientales imperantes en el campo. Por ejemplo, Trichoderma -uno de los ABC más estudiados- posee baja osmotolerancia (término relacionado a la tolerancia a la sal) y reduce en gran medida su performance en ambientes salinos lo que puede ser la explicación de algunos resultados erráticos».
De la misma manera, el Dr. Sepúlveda Chavera comenta que: «durante más de 60 años, la agricultura se valió de insumos sintéticos, tóxicos y caros, los que socavaron la estabilidad de los agro-ecosistemas y rompieron el equilibrio biológico; por lo que es necesario reorientar la estrategia de manejo fitosanitario. Para eso se requiere, no de uno sino de muchos proyectos que seleccionen, evalúen y formulen herramientas efectivas. Es necesario darle valor a nuestra riqueza microbiológica».
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