Con un seminario que se realizó en la Sala de Eventos de la Facultad de Ciencias, se dio el cierre al Proyecto de Innova Corfo, «Extracción del Pigmento Azul Ficocianina desde Arthrospira SP (Spirulina), para el mercado alimenticio, cosmético y/o medicina en el Norte Grande».
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El proyecto fue desarrollado, durante tres años, por el Laboratorio de Química Ecológica y Bioprocesos de la Escuela Universitaria de Ingeniería Industrial, Informática y Sistemas de la Universidad de Tarapacá.
Durante la presentación del proyecto se informó que en la última década el norte de Chile se ha caracterizado por la producción de microalgas para consumo humano y para la producción de pigmentos, y que microalgas como la Spirulina verde azulada, puede producir un 25% en ficocianina, pigmento azul de gran interés económico, basado en su utilización como colorante natural alimenticio, en cosmética y farmacéutico, lo cual permite disminuir el consumo o utilización humana de productos químicos sintéticos que ofrecen riesgos para la salud, e incluso cancerígenos.
En la inauguración del seminario, que contó con la presencia de la gobernadora Andrea Murillo y el rector Arturo Flores, el director del Departamento de Innovación y Transferencia Tecnológica de la UTA, Eugenio Doussoulin, señaló que para el desarrollo de este proyecto se contó con financiamiento de Innova Corfo y la empresa Pigmentos Naturales S.A., por un monto de 230 millones de pesos.
Junto con destacar el trabajo en alianza con los sectores público y privado para este tipo de investigaciones con desafíos innovadores, dijo que los resultados y proyecciones de este proyecto, se sitúan en una fase tecnológicamente avanzada de aprovechamiento de este recurso, al lograr por primera vez en el país aislar la proteína ficocianina, uno de los componentes de la microalga Spirulina, que posee un amplio espectro de aplicaciones en la industria alimenticia como colorante natural, sin efectos colaterales , como asimismo en cosmética y biomedicina.
Asimismo destacó que en la región existen condiciones excepcionales en términos de aéreas disponibles, clima y abundante radiación solar, para desarrollar con indudables ventajas comparativas la explotación de recursos en sistemas acuícolas continentales. Así, la nueva tecnología propuesta en el proyecto, constituye un desafío y una nueva oportunidad de negocios para el mundo privado.
Informó además, que actualmente en la Universidad de Tarapacá se encuentran en pleno desarrollo 124 proyectos de investigación en diversas disciplinas, «los que se están ejecutando con un gran esfuerzo institucional, a través de sus académicos y con el apoyo como contraparte financiera de diversas instituciones en el ámbito público y privado, por un monto cercano a los 6 mil millones de pesos».
En representación del director regional de Corfo, Osvaldo Abdala, saludó a los presentes el ejecutivo de esa institución en Arica, Germán Lafuente, luego de lo cual se dio paso a la primera ponencia del seminario, que estuvo a cargo del académico de la Universidad de Málaga, España, Dr. Roberto Abdala, quien abordó el tema «La Biorefinería, un nuevo enfoque a la Biotecnología de algas».
Posteriormente la Dra, Vitalia Henríquez, de la Universidad Católica de Valparaíso se refirió a «Microalgas como biofactorías para la producción de proteínas recombinantes».
Otras dos ponencias estuvieron a cargo de los académicos Julio Romero, de la Universidad de Santiago; y Diego Villagra, de la Universidad de Tarapacá, quien tuvo a su cargo el desarrollo del proyecto. Este último manifestó que la iniciativa buscar crear plantas para la extracción de ese pigmento azul en microalgas, aprovechando la energía solar en la zona.