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El valle de Lluta, al interior de Arica, debe ser uno de los m\u00e1s salinos del mundo y de los que presentan menos precipitaciones en un a\u00f1o. Pese a ello, su producci\u00f3n agr\u00edcola alcanza altos niveles de excelencia.<\/p>\nEl valle de Lluta, al interior de Arica, debe ser uno de los m\u00e1s salinos del mundo y de los que presentan menos precipitaciones en un a\u00f1o. Pese a ello, su producci\u00f3n agr\u00edcola alcanza altos niveles de excelencia.<\/p>\n
Ya en los tiempos de los incas se hablaba de los valles salados del sur, incluyendo entre ellos el de Lluta, seg\u00fan cuenta la bi\u00f3loga y doctora en fisiolog\u00eda vegetal Elizabeth Bast\u00edas, quien lidera un proyecto multidisciplinario de la Universidad de Tarapac\u00e1, que investig\u00f3 el origen y las propiedades del ma\u00edz llute\u00f1o.<\/p>\n
El proyecto, que involucra a bi\u00f3logos, bi\u00f3logos moleculares, agr\u00f3nomos, historiadores y arque\u00f3logos, determin\u00f3 que al menos hace 3 mil a\u00f1os que se cultiva ma\u00edz en el \u00e1rea. \u00abQueremos saber si ese ma\u00edz ha evolucionado o se ha mantenido con pocos cambios desde esa \u00e9poca, y en eso estamos\u00bb, cuenta la investigadora.<\/p>\n
El trabajo ya les permiti\u00f3 que el Instituto Nacional de Propiedad Industrial (Inapi) les otorgara \u00abIndicaci\u00f3n geogr\u00e1fica\u00bb, un sello de origen que distingue a este ma\u00edz ancestral para su comercializaci\u00f3n, ya que solo crece en esa zona.<\/p>\n
Hasta la investigaci\u00f3n de la U. de Tarapac\u00e1, nunca hab\u00eda sido tratado ni mejorado agron\u00f3micamente. \u00abCon la ayuda de un fondo Innova Corfo investigamos c\u00f3mo fertilizarlo naturalmente, sus mejores momentos de floraci\u00f3n, sus plagas\u00bb, se\u00f1ala Bast\u00edas.<\/p>\n
El resultado fue un manual de manejo. Las pr\u00e1cticas recomendadas, combinadas con charlas a los agricultores, parcelas demostrativas y mucho trabajo en terreno les permiti\u00f3 aumentar la producci\u00f3n en 40% y mejorar la calidad del ma\u00edz en 70%.<\/p>\n
Los investigadores no creen que sea un ma\u00edz para producir en grandes vol\u00famenes pero s\u00ed puede transformarse en un producto gourmet , por su muy buena calidad. \u00abNosotros tratamos de hacer lo mismo que hizo Per\u00fa con el ma\u00edz blanco del Cuzco, que se emplea para el cebiche y que tambi\u00e9n sac\u00f3 su denominaci\u00f3n de origen\u00bb, cuenta Bast\u00edas.<\/p>\n
Han tratado de producir el ma\u00edz de Lluta en otras zonas, pero los resultados han sido pobres porque est\u00e1 dise\u00f1ado naturalmente para resistir las condiciones extremas del valle.<\/p>\n
Condiciones adversas<\/strong><\/p>\n El hecho de estar bajo estr\u00e9s lo transforma en un atractivo modelo para lo que deber\u00edan ser los cultivos del valle central en un escenario de cambio clim\u00e1tico.<\/p>\n \u00abNosotros tenemos aqu\u00ed un alto estr\u00e9s h\u00eddrico, porque se riega cada siete d\u00edas con agua de baja calidad, est\u00e1 expuesto a una alta radiaci\u00f3n y salinidad. Este ma\u00edz ya se ha adaptado a todos estos factores, por lo que ser\u00e1 un buen modelo para estudiar c\u00f3mo funcionar\u00eda la agricultura en esas condiciones\u00bb.<\/p>\n El atractivo de la zona va m\u00e1s all\u00e1 del ma\u00edz. Es as\u00ed como trabajan en un proyecto con la Universidad de California Davis para someter muestras de las vides de la zona de Talca a estas condiciones extremas y ver c\u00f3mo podr\u00edan adaptarse.<\/p>\n \u00abComo tenemos informaci\u00f3n fisiol\u00f3gica, molecular y agron\u00f3mica, estamos m\u00e1s adelantados en comprender c\u00f3mo se podr\u00edan comportar las plantas en un escenario futuro\u00bb.<\/p>\n No descarta que el mismo ma\u00edz de Lluta pudiese llevarse en el futuro al centro del pa\u00eds, en caso de condiciones severas de cambio clim\u00e1tico.<\/p>\n Otra hortaliza local bajo la lupa de los investigadores es el tomate llute\u00f1o, conocido como Poncho Negro. \u00abDebe estar aqu\u00ed hace por lo menos unos cien a\u00f1os y se adapt\u00f3 tambi\u00e9n a estas mismas condiciones\u00bb.<\/p>\n Es un tomate dulce, de un color rojo intenso y muy jugoso, como el m\u00edtico tomate limachino. \u00abEl color se lo da el licopeno, un antioxidante que se est\u00e1 empleando mucho en salsas y ketchup, y que adem\u00e1s tiene propiedades nutrac\u00e9uticas\u00bb.<\/p>\n Su mayor problema es que ten\u00eda un per\u00edodo corto de poscosecha, por lo que no alcanzaba a llegar al valle central. Pero a trav\u00e9s de mejoramiento tradicional han logrado que sea un poco m\u00e1s duro.<\/p>\n Tambi\u00e9n est\u00e1n investigando la betarraga local, que produce m\u00e1s antioxidante que lo normal, justamente como defensa ante un ambiente tan hostil. En este caso se trata de la betala\u00edna, que se est\u00e1 usando mucho en c\u00e1psulas para los problemas de la piel como el vitiligo.<\/p>\n